L’obiettivo del progetto è ricostruire le forme di “religiosità” e devozione popolare e i cosiddetti “rituali privati” degli italo-greci e del basso clero di rito ortodosso nell’Italia meridionale sotto l’influenza bizantina, analizzando il periodo compreso tra la caduta dell’Esarcato di Ravenna e gli anni successivi alla conquista normanna (XII secolo). La ricerca intende colmare una lacuna storiografica: sebbene esistano molti studi sugli aspetti istituzionali e monastici dell’Italia bizantina, mancano analisi sistematiche sulle pratiche religiose delle masse e sul loro rapporto con il magico e il superstizioso. 

Ci si propone di indagare tale panorama attraverso un approccio interdisciplinare, incrociando diverse tipologie di fonti per far emergere la “cultura altra” del popolo, inteso come soggetto trasversale, che riformula ed esperisce forme rituali alternative e, al contempo, complementari a quelle ufficiali della Chiesa greca. In virtù della complessa situazione sociopolitica del meridione nei secoli in esame – nel medesimo territorio coabitano italo-greci, longobardi, arabi e poi normanni – in questo progetto verranno tenute in considerazione anche fonti normanne e relative alla Chiesa di rito latino, utili per tracciare un confronto che possa rendere il quadro il più completo possibile. 

Le fonti principali che verranno indagate sono eterogenee e spaziano dalle agiografie di santi italo-greci agli eucologi siculo-calabresi, tenendo in considerazione anche il fondamentale dato materiale censito e pubblicato dalle notizie di scavo sull’area in esame (come ostraka e filatteri apotropaici con iscrizioni greche). La ricerca mira a fornire un’analisi organica della ricezione e reinterpretazione dei messaggi religiosi al di fuori dell’istituzione ecclesiastica; attraverso di essa, ci si auspica di tracciare un ponte tra le conflittualità religiose tardoantiche e il patrimonio folklorico greco ancora oggi stratificato nel nostro Mezzogiorno. 

In definitiva, questo progetto non si limita a catalogare pratiche “marginali” ma, analizzando la stratificazione di credenze e rituali, si intende comprendere le dinamiche attraverso cui si costruisce l’identità religiosa di una comunità e, in particolare, i meccanismi con cui le culture subalterne resistono, si adattano e, infine, sopravvivono.